Галактика Андромеды или М31 - это гигантская галактика. Находится на расстоянии 2.5 миллиона световых лет от нас. Входит в Местную группу ближайших соседей, но эта – самая близкая из всех. Состоит из триллиона звёзд. Её еще называют Туманностью Андромеды, потому что на небе она выглядит как размытое пятно, заметное даже невооруженным глазом.

Туманность Андромеды существенно больше в размерах нашей галактики и по разным оценкам может иметь в 2,5-5 раз больше звезд, чем наш Млечный Путь.

Учёные считают, галактика Андромеды миллиарды лет назад выросла, питаясь другими меньшими галактиками.

Галактика Андромеды известна давно, в телескоп её впервые рассмотрел немецкий астроном Симон Марий, в 1612 году.

В 1912 году американский астроном Весто Слайфер вычислил скорость этого странного объекта и получил невероятную цифру – оказалось, что он приближается со скоростью 300 км/с. Каждая из галактик движется со скоростью в 100-150 км/с, что и даёт в сумме такую большую скорость сближения.

Гравитация обеих соседок колоссальна и 2.5 миллиона световых лет для них – совсем небольшое расстояние. Преодолеют они его довольно быстро. Уже через 3-4 миллиарда лет галактики вступят в тесный контакт, а через 5 миллиардов лет образуют одну галактику. Что из этого получится, неизвестно, существуют лишь компьютерные модели, но столкновение Млечного Пути и галактики Андромеды неизбежно.