Многие учёные считают, что мы стоим на пороге шестого массового вымирания на Земле. Более того, оно уже началось. Крупное исследование МСОП (Международный союз охраны природы, основан в 1948 году со штаб-квартирой в городе Глан, Швейцария) показало, что жизнь на Земле находится под угрозой.

Впервые за 65 миллионов лет – под угрозой исчезновения находится по меньшей мере один миллион видов. Данные, собранные в рамках отчета МСОП, показали, что 77 видов, находящихся в наибольшей опасности, потеряли 94% своих популяций за последнее столетие. Выходит, за последние 100 лет вымерло более 400 видов позвоночных – цифра, для достижения которой при нормальном ходе эволюции потребовалось бы около 10 000 лет.

Имеющиеся данные указывают на серию вымираний в ближайшем будущем, которые могут иметь катастрофические последствия для природной экосистемы. Эксперты предупреждают, что «вымирание порождает вымирание», поскольку виды, благополучие которых зависит от вымирающих форм жизни, в результате тоже встают на путь к исчезновению. Считается, что в течение следующих 20 лет с лица Земли навсегда исчезнут около 500 видов.

С начала возникновения жизни на планете природа усердно старалась воспроизводить как можно больше видов живых существ в различных средах обитания - в воде, в воздухе, на земле, под землёй. Так продолжалось сотни миллионов лет. При изменении условий многие виды не смогли приспособиться и погибли.

Самое первое вымирание произошло 2,5 млрд назад. Около 3 млрд лет назад атмосфера планеты состояла из углекислого газа, метана, аммиака и сероводорода. Цианобактерии освоили фотосинтез и начали выделять кислород. 2,5 млрд лет назад его концентрация в атмосфере достигла критического уровня. Анаэробные организмы – не умеющие дышать кислородом – оказались уничтожены или оттеснены в специфические условия, где существуют до сих пор. А остальным пришлось научиться дышать в кислородной атмосфере.

Позже массовое вымирание произошло на границе ордовика и силура 443,7 млн лет назад когда произошло глобальное похолодание и понижение уровня мирового океана. Шельфовые зоны, в которых была сосредоточена практически вся жизнь в это время, подверглись разрушению. Погибло более 49% всех семейств морских беспозвоночных.

Очередное массовое вымирание произошло 251 млн лет назад. Сибирские траппы покрыли 2 млн км² потоками лавы. Выбросы вулканических газов в атмосферу вызвали закисление океана. Гибель планктона в море и растительности на суше повлекла вымирание всех пищевых цепочек. В итоге 96% всех морских видов и 73% сухопутных вымерли полностью. Это крупнейшее вымирание со времен кислородной катастрофы. Но оно же освободило экологические ниши и привело к появлению архозавров, ставших предками динозавров и птиц.

Мел-палеогеновое вымирание – пожалуй, самое известное и одно из крупнейших в истории. Ключевым событием стало падение астероида в район Мексиканского залива 66 млн лет назад. Оно совпало с общим понижением уровня моря и перестройкой экосистем из-за появления цветковых растений. Результатом стало вымирание 68-75% видов, в том числе динозавров. На восстановление биосферы ушло 10 млн лет.

Эоцен-олигоценовое вымирание, произошедшее 33,9 млн лет назад, уничтожило ряд древних семейств млекопитающих и около 15% морских обитателей. Причиной может быть похолодание климата, сопровождающееся образованием антарктического ледового покрова. Климат на огромных территориях в Азии стал суше, тропические леса сменились степями.

В целом выделяют около 20 подобных событий разного масштаба. Каждое массовое вымирание оставляло свой след в истории жизни на планете.

По многим данным, сегодня Земля переживает очередное вымирание. Однозначной причины учёные дать не могут. Одни считают, что глобальные изменения наступают из-за деятельности человека, другие считают, что основной причиной является изменение активности солнца, другие причины природного характера, не зависящие от человека.

Согласимся с тем, что Человек вносит свой вклад в негативные изменения климата. Добыча полезных ископаемых, вырубка лесов, распахивание земли, промышленная деятельность, сжигание одномоментно огромного количества углеводородов качестве топлива автомобилей, (а в историческом временном масштабе это действительно происходит одномоментно), загрязнение природной среды (воды, почвы, воздуха) - бесследно не проходят.

Вот лишь один пример: около трети мировых запасов продовольствия зависит от опылителей, таких как пчелы, и, если они вымрут, урожайность сельскохозяйственных культур может резко упасть, – пишут исследователи. Более того, некоторые вредители сельскохозяйственных культур могут процветать по мере исчезновения хищников, что еще больше влияет на урожаи. Миллионы людей полагаются на дикие виды в качестве источника питания и средств к существованию, что особенно касается рыбного промысла, который уже столкнулся с проблемами.