Утром 28 декабря 1908 года в Мессине (Италия) произошли подземные толчки, которые привели к смещению участков дна Мессинского пролива.

Подземные толчки, силой 7,5 балла унесли жизни до 80 тыс. человек. Позже волна цунами высотой 10 метров смыла все, что осталось.

К счастью для уцелевших мессинцев, рядом находились корабли Балтийского флота: линейные корабли «Цесаревич» и «Слава», крейсеры «Адмирал Макаров» и «Богатырь».

Моряков русской эскадры разбудил мощный гул, а затем, все услышали удары по корпусу корабля. Огромная волна ворвалась в бухту порта, развернув стоявшие в ней на якоре корабли на 180 градусов. Через несколько минут ситуация нормализовалась, лишь на водной глади наблюдалось небольшое волнение.

Когда корабли прибыли на рейд Мессины, моряки увидели огромные разрушения: уничтожены все дома, портовые сооружения. Оставшиеся в живых жители, обезумевшие от горя, боли, потери близких, просили о помощи. Из-под завалов доносились крики раненных, в городе наблюдались многочисленные очаги пожаров.

На переднем плане - русские моряки

Моряки бросились на помощь тем, кто подавал признаки жизни под развалинами

Российские моряки начали расчистку завалов. Работа осложнялась еще тем, что подземные толчки продолжались, обрушения в завалах угрожали жизни моряков, разбирающих остатки зданий.

В развернутых в кратчайшее время перевязочных пунктах оказывалась медицинская помощь. Как потом оказалось, многим жителям это благодеяние спасло жизнь. Впоследствии к российским спасателям присоединились экипажи прибывшей английской эскадры.

Группы спасения работали круглосуточно. Российскими моряками из завалов было извлечено более двух тысяч пострадавших.

Раненых, больных, детей и стариков на российских кораблях отвозили в ближайшие города Италии, которые не пострадали от стихии: Неаполь, Палермо и Сиракузы. Возвращаясь в Мессину, суда доставляли закупленную провизию, перевязочные материалы и средства для дезинфекции.

Впоследствии итальянские медики написали российскому морскому министру благодарственное письмо, в котором отметили самоотверженный труд моряков и братскую заботу о пострадавших Мессины, заверив его, что Италия вечно будет помнить помощь русских моряков.

Итальянское правительство наградило орденами врачей и командование кораблей.

В память о спасателях в Мессине установлен памятник, а также названы улицы: улица Русских героев-моряков 1908 года, улица Русских моряков, улица Русских моряков Балтийской эскадры.

Медаль, которой награждали русских моряков за спасение жителей в Мессине