А вы замечали, что, когда пытаешься вообразить себе космические масштабы, становится немного не по себе? Как-то неуютно, странное чувство поселяется внутри: насколько же мы малы по сравнению с другими объектами Вселенной! С планетами, звёздами, галактиками...

Что, кстати, мы можем представить? Районы родного города и сам город в целом (если он небольшой). Удержать в голове карту мегаполисов уже значительно труднее. Если мы возьмём глобус Земли и найдём на нём своё местоположение, то мы просто покажем на точку и скажем: "Вот! Мы где-то здесь!" То есть, относительно нашей планеты мы всего лишь маленький и крошечный объект. Но как же выглядит Земля относительно других планет?

Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - миры, находящиеся во власти неистовых штормов. Скорость ветра в 600 км/ч - здесь вполне обычное явление. Потоки газов смешиваются друг с другом и образуют воронки диаметром, сопоставимым с земным, а диаметр Земли составляет - 12 742 км. Так что, наша планета спокойно может поместиться внутри торнадо любого из газовых гигантов. И это ещё не самые величественные вихри! Бывают и побольше! Но, чтобы совсем не воображать Землю крошечной, упомянем, что среди планет Земной группы она - самая большая.

Но планеты-гиганты и сами могут выглядеть горошинами. Относительно чего? Относительно Солнца, например! Так, сам Юпитер может быть сопоставим всего лишь с одним из многочисленных солнечных пятен, взгляните:

Солнце - это единственный источник света и тепла во всей нашей родной планетарной системе. Но и само Солнце всего лишь является жёлтым карликом, довольно небольшой звездой, ведь по сравнению с ним есть и настоящие гиганты! Но надо отметить, что со звездой нам очень повезло: жёлтые карлики способны жить примерно 10 миллиардов лет, а это прекрасный срок для того, чтобы жизнь успела зародиться, сформироваться и даже стать разумной. Помимо этого, наше Солнце - очень спокойная звезда, не истязающая свою планетарную систему мощными вспышками.

Да, конечно, и у нас бывают магнитные бури, доставляющие порой некоторые неприятности, но это пустяк по сравнению с тем, что происходит рядом с голубыми или белыми гигантами вроде таких звёзд, как Пистолет или Ригель. Их светимость в десятки тысяч раз превышает солнечную, а радиоактивное излучение простерилизовало бы поверхности всех планет и могло бы даже сорвать с землеподобных миров всю атмосферу. Очень яркие, невообразимо горячие и красивые звёзды, а такие смертоносные! Помимо этого, и живут они всего несколько миллионов лет, чего не хватило бы для того, чтобы эволюция сформировала сложные живые организмы.

Красные гиганты уже находятся на финальном этапе своей жизни. Это звёзды, сошедшие с главной последовательности, израсходовавшие свое водородное топливо и принявшиеся за сжигание гелия. Если даже рядом с ними и были живые миры, то все они были поглощены этими звёздами. Через 5 миллиардов лет наше Солнце ждёт та же участь: оно поглотит Меркурий, Венеру и, возможно, даже Землю. На более отдалённых краях Солнечной системы, например, на спутнике Юпитера Европе, спутниках Сатурна Энцеладе и Титане, вряд ли жизнь успеет сформироваться, так как в запасе будет всего несколько миллионов лет.

Из всех звёзд, когда-либо найденных астрономами, самой большой на данный момент является Стивенсон 2-18 - красный гипергигант, проживающий в 19 500 световых годах от нас в созвездии Щит.

Но и звёзды - это тоже далеко не предел вселенских масштабов. Они все являются частью галактик - гравитационно связанных систем, величием которых можно любоваться бесконечно. Наше Солнце - это одна из 400 миллиардов звёзд, живущих в галактике Млечный Путь, раскинувшейся на 100 000 световых лет в диаметре! А что мы можем увидеть на небе невооружённым глазом в ней? Всего лишь вот этот крошечный участок в маленьком красном кружочке:

Примерное местоположение Солнечной системы в Млечном Пути. Область в красном кружке - все звёзды, которые мы можем видеть невооружённым глазом с Земли

100 000 световых лет - звучит впечатляюще, не правда ли? Но даже наш Млечный Путь - это лишь капля в бесконечном океане Вселенной. Наша соседка - галактика Андромеды в 2,5 раза больше его, но и она не предел! Например, самая большая галактика в сверхскоплении галактик Девы М 87 имеет в диаметре 120 000 световых лет, но в силу своей сферичной формы масса галактики M87 может превышать массу нашей Галактики в 200 раз.

Галактики живут семьями - это группы или сверхскопления галактик, связанные друг с другом гравитацией. В нашем семействе, где живут Млечный Путь и его соседи (галактика Андромеды, М 33 и другие), обитают примерно 54 галактики. Сверхскопление Девы, обитатели которого объединены невидимыми гравитационными узами, имеет протяжённость в 110 миллионов световых лет.

Но и это ещё не конец! Сами сверхскопления, подобные нашему, связаны с другими сверхскоплениями галактик гравитацией и образуют собой огромные галактические нити, которые являются всего лишь частью крупномасштабной структуры Вселенной, где таких нитей сотни миллионов! Мы живём на самом краю гигантского суперкластера - Ланиакеи. То, что вы видите на картинке ниже, эти светлые нити - на самом деле галактики и их скопления, связанные друг с другом, как звенья в цепочке.

Вся Вселенная представляет собой гигантскую паутину, где все компоненты связаны между собой, начиная от крошечных планет и заканчивая гигантскими галактическими семействами. Масштабы эти вообразить нашему разуму крайне сложно. Видимая область Вселенной составляет 93 млрд световых лет. Как представить себе такое расстояние, которое даже сверхбыстрые фотоны будут проходить миллиарды лет, а наша человеческая жизнь - это, в лучшем случае, всего 100 лет?