Ученые утверждают, что Солнечная система буквально кишит астероидами. Наша планета неоднократно подвергалась атакам этих астероидов в прошлом, и будет подвергаться этой опасности в будущем.

Многие из таких ударов имеют особую опасность, т.к. угрожают гибелью жизни на Земле.

Один из таких астероидов по имени Чиксулуб уничтожил множество живых существ, в т.ч. погубил динозавров. 65 миллионов лет назад этот астероид диаметром не менее 10 километров врезался в полуостров полуостров Юкатан, расположенный между Южной и Северной Америкой. Образовался кратер диаметром 180 км. Следы кратера можно увидеть и сегодня на спутниковых фотографиях.

Существует гипотеза, что именно последствия, связанные с падением метеорита причастны к вымиранию динозавров. Это версия в научном сообществе считается очень вероятной. Но не является общепринятой. Некоторые полагают, что падение метеорита было не единственное причиной. Другие утверждают, что в то время Земля подверглась целой серии падений метеоритов, и Чиксулуб был одним из нескольких.

Но, пожалуй, самым среди них мощным. Даже грандиознейшие из известных вулканических извержений не могут и близко повторить подвиг Чиксулуба, отставая по мощности на два порядка.

Падение метеорита Чиксулуб было, вероятно, крупнейшим катаклизмом на Земле. Облако раскалённой пыли расходилось от кратера с гигантской скоростью. Горящие камни разлетались со скоростью пуль на тысячи километров и, вероятно, поджигали далёкие леса. Ударная волна, обошедшая планету несколько раз, породила одно глобальное землетрясение и серию вулканических взрывов. Облако пыли и пепла скрыло Землю от солнечных лучей. И ядерная зима, длящаяся годами и десятилетиями, создала весьма жёсткие условия для жизни. Гибли растения, рвались пищевые цепочки, рушилась экологическая система.