13 августа 1960 Центральноафриканская Республика (бывшая французская колония) провозглашена независимым государством. Первым президентом стал Давид Дако.

1 января 1966 произошёл военный переворот. Президентом страны, главой правительства стал начальник штаба армии Центральноафриканской Республики полковник Жан-Бедель Бокасса. Парламент Центральноафриканской Республики был распущен, Конституция отменена.

В стране установилась диктатура. Бокасса был большим поклонником Наполеона. Республика быстро становилась беднее, а богатство и величие Бокассы всё увеличивались. С неугодными расправлялись жестоко (казни и истязания были обычным делом), ворам отрезали уши и отрубали руки. Сам Бокасса любил присутствовать на пытках. Всё больше ходили зловещие слухи, что правитель занимается каннибализмом. Сам Бокасса называл человеческое мясо "сахарной свининой". Любил Бокасса лакомиться и женщинами, которые казались ему наиболее красивыми.

Через 10 лет своего правления правитель решил, что пора ему стать императором под именем Бокасса I, а ЦАР переименовать в ЦАИ (Центрально-Африканскую Империю).

Через год после провозглашения ЦАИ — 4 декабря 1977 года прошла знаменитая церемония коронации императора, которая обошлась в четверть годового бюджета страны - точная копия коронации Наполеона Бонапарта.

Корону он на себя одел сам. Официально Бокасса стал называться "Император Центральной Африки волей центральноафриканского народа, объединенного в национальную политическую партию Бокасса I".

Кроме самого Бокассы, была коронована его «супруга номер один» Екатерина Дангиаде. Их общий четырёхлетний сын Жан-Бедель — один из более чем 40 детей Бокассы — был провозглашён наследником престола. Примечательно, что на сегодняшний день он продолжает оставаться главой императорского дома Бокасса и формальным претендентом на центральноафриканский трон под именем Бокассы II. Другие близкие родственники императора получили титулы принцев и принцесс.

Подготовка к коронации проходила дорого и богато. Власти регламентировали определённый дресс-код: детям предписывалось надеть белую одежду, чиновникам среднего звена — тёмно-синюю, а высокопоставленным чиновникам и министрам — чёрную.

Трон, изготовленный из позолоченной бронзы, был выполнен в виде сидящего орла с распростёртыми крыльями. Высота трона составляла 3,5 метра, а весил он порядка двух тонн. В общей сложности стоимость трона составила приблизительно 2,5 миллиона долларов.

Лошади для процессии были специально приобретены в Бельгии. 72,4 тысячи долларов стоило платье, сшитого для императрицы Екатерины и украшенное 935 тысячами металлических блёсток. Помимо платья, для императрицы была изготовлена мантия, аналогичная мантии Бокассы, но более скромным размером.

Продукты — более 240 тонн еды и напитков, которые должны были подаваться на банкете после коронации, — тоже доставлялись в ЦАИ самолётами из Европы.

Для того чтобы иностранные гости были достойно приняты в Банги, Бокасса распорядился о приобретении 60 автомобилей Mercedes-Benz новейшей модели.

Большинство руководителей европейских и африканских стран отказались от приглашения, отправив второстепенных персон. Позднее, в одном из своих интервью Бокасса мотивировал их отказы тем, что «они завидовали ему, потому что у него была Империя, а у них — нет». Несмотря на полное отсутствие глав государств, в Банги не было недостатка в дипломатах и бизнесменах, в том числе европейских.

После коронации был званый вечер, а на следующее утро - грандиозный парад.

Коронация Бокассы вызвала неоднозначную реакцию во всём мире, а в Африке повлекла за собой, в основном, резко негативные отзывы. Французские журналисты ассоциировали коронацию с маскарадом, высмеивая расточительность и тщеславие Бокассы.

Правление Бокассы продолжалось до 1979 года, после этого он был свергнут и попал на скамью подсудимых. Обвинений было выдвинуто множество, среди прочего Бокасса должен был ответить за массовые убийства, растрату государственных средств и каннибализм. Людоедство доказать не удалось, несмотря на то, что в холодильниках императора было найдено немало тел его противников, Бокасса настаивал, что убивал в ритуальных целях, но не ел своих оппонентов. Политик был приговорён к смертной казни, которую впоследствии заменили на 20 лет заключения, но по факту он был амнистирован в 1993 году, пробыв в тюрьме 6 лет. Умер через несколько лет в полном забвении от сердечного приступа.

Имя Бокасса до сих пор навевает ужас на жителей африканской страны, ведь о бесчеловечности этого правителя ходили легенды.