Изначально «халява» — название голенища сапога.

По сравнению с другими частями обуви она изнашивалась дольше, поэтому сапожники в старину, бывало, не шили полностью новые сапоги, а отпарывали изношенные детали и пришивали свежие к старому голенищу — работали «на халяву», с меньшими затратами.

Таким образом «халява» стала синонимом экономии, чего-то, что досталось легко или бесплатно.

Нельзя недооценивать силу халявы.